L'Égypte Aujourd'hui
Depuis la fin du XIXe siècle, l'Egypte s'est développée très rapidement. Sa vie politique, économique et culturelle a subi des changements considérables. Depuis l’inscription du premier hiéroglyphe jusqu’à la construction du nouveau Village Intelligent de haute technologie, l’Égypte a toujours été un pays pionnier, à la pointe des technologies de l'information émergentes dans le monde arabe. À l’instar de ces autoroutes virtuelles, le transport égyptien est très développé avec un réseau de routes, de voies ferrées et de voies navigables de près de 34,000 kilomètres, d’Alexandrie à Assouan. Ce réseau comprend le fameux canal de Suez et 1,600 kilomètres de canaux secondaires qui se ramifient entre le Nil et la mer.
GÉOGRAPHIE ET CLIMAT
Située au centre du monde arabe, l’Égypte est organisée autour de la vallée du Nil, une région très fertile en bordure du fleuve délimitée par deux mers : la Méditerranée au nord et la Mer Rouge à l’est. Cette zone concentre près de 90% de la population du pays. À l’est de cette vallée se trouve le Désert d’Arabie, borné par une haute chaîne montagneuse ; à l’ouest, le Désert Libyen, qui s’étend tout le long de l’Afrique du Nord. Une ligne de démarcation qui passe par la capitale, Le Caire, sépare la Basse Égypte (à savoir la région située au nord du Caire), de la Haute Égypte (la région située au sud). Vers l’est, au-delà du canal de Suez, se trouve le triangle du Sinaï, avec le Mont Sinaï et le Mont Sainte Catherine, la plus haute montagne d’Égypte (2642 mètres). Durant l’été, de mars à novembre, le climat est chaud et sec dans la plus grande partie du pays. Les mois de décembre à février peuvent être assez froids au nord. Le ciel est habituellement bleu et dégagé. Les températures présentent une amplitude marquée. Elles peuvent être extrêmement chaudes durant le jour et très froides la nuit, spécialement dans le désert.
Les précipitations sont très limitées dans la région d’Assouan ou du Caire, plus fortes du côté d’Alexandrie. Au printemps, un vent chaud et sec appelé le khamsin souffle du désert occidental et peut atteindre des vitesses de 150 km/h. Un autre vent, le sobaa, peut assombrir le ciel et limiter la visibilité.
Cuisine
Bien que certains plats soient partagés avec la cuisine du Moyen-Orient, l’Égypte est réputée pour ses spécialités locales très typiques telles le foul (fèves séchées égyptiennes), la mouloukhia (une soupe à base de feuilles de mouloukhia et de poulet) ou le mahshi (un assortiment de légumes et de viande émincée relevé de différentes épices).
L'Égypte Eternelle
Aujourd’hui encore, l’Égypte reste associée aux légendes des anciens égyptiens. Des noms tels ceux de Ramsès et Cléopâtre, Toutankhamon et Néfertiti, ont suscité bien des échos à travers l’art et la littérature des différentes cultures du monde. Les temples, momies, pyramides et leur mystérieuse origine fascinent aussi bien les enfants et les adultes que les Egyptologues. De leur connaissance remarquablement poussée des sciences astronomiques, mathématiques et de la momification à la beauté et la précision de leurs manuscrits, bijoux et monuments, les grands royaumes pharaoniques ont laissé derrière eux un héritage vaste et sophistiqué de mythologie, d’art et de sciences, fruit de 5,000 ans d’histoire, qui touche encore nos sensibilités modernes.
Croisières sur le Nil
La croisière représente également une façon particulièrement reposante et voluptueuse de visiter de nombreux sites culturels majeurs du pays. Il y a fort longtemps, les terres vertes et fertiles de l’Égypte se transformèrent en arides déserts de sable. Ses habitants se regroupèrent le long des côtes et des voies navigables, sur les rives fertiles du Nil, de la Mer rouge et sur la côte méditerranéenne.
APRÈS LE COUCHER DU SOLEIL
L’Égypte n’est pas seulement un lieu de destination privilégié pour les adeptes de la plage ou les férus de culture et d’histoire. Lorsque le soleil descend sur l’horizon, les stations balnéaires égyptiennes s’animent, les bars, les night-clubs, les discothèques et les casinos sont ouverts du coucher au lever du soleil, parfois même 24 heures sur 24. La ville cosmopolite du Caire se taille la part du lion en ce qui concerne les night-clubs et les bars, tous les hôtels internationaux rivalisant pour offrir à leurs visiteurs les spectacles les plus exceptionnels. Si vous souhaitez bouger sur les pistes de danse, optez pour une discothèque. Si vous préférez en revanche laisser les autres danser pour vous, rendez-vous dans un night-club. Vous pourrez vous restaurer et bavarder la nuit entière, tout en appréciant les spectacles proposés par l’établissement. Mais le bruit et l’agitation ne sont pas forcément de mise. Si votre conception de la vie nocturne est plus centrée sur la culture que sur les night-clubs, vous pouvez vous offrir une croisière sur le Nil au coucher du soleil, ou sous le ciel étoilé. Vous pouvez également vous immerger dans la culture traditionnelle des cafés égyptiens en goûtant aux plaisirs de la shisha (narguilé) ou en dégustant de délicieuses spécialités égyptiennes et libanaises.
Parcs d'attraction et Casinos
D’une certaine manière, l’Égypte représente elle-même un immense parc d’attraction, avec des pyramides et des temples à explorer, des chameaux à chevaucher et des bateaux sur lesquels embarquer, de véritables momies et une mythologie très mystique. Le visiteur baigne ainsi constamment dans cette atmosphère d’aventure et de féerie, qui fait des parcs d’attraction des lieux si magiques. Parfois, les enfants préfèrent pourtant les monuments imaginaires à ceux de la réalité. L’Égypte possède donc de nombreux parcs d’attraction conçus à leur intention, parmi lesquels le Dream Park, au style américain, le Family Land, le Al-Fustat Garden du Caire et le Sindbad.
Dans un pays musulman, difficile d’imaginer que les jeux d’argent puissent figurer au programme. Le Caire possède pourtant un nombre important de casinos, où vous pourrez jouer au poker, au blackjack ou à la roulette. Chaque casino établit ses propres règles, et nous vous conseillons de les consulter avant de faire vos jeux !
Shopping
Que vous cherchiez des souvenirs ou des épices, des sequins ou des shishas (narguilés), votre porte-monnaie sera forcément de sortie dans les souks traditionnels ou les rues piétonnes des villes égyptiennes. Dans les bazars pleins de vie et d’animation, vous trouverez de tout : bijoux raffinés, des tapis tissés à la main, peintures sur papyrus, pipes et parfums.
Shopping moderne
Au cours de la dernière décennie, le Caire a assisté à une véritable explosion des centres commerciaux de style occidental. Certains d’entre eux possèdent jusqu’à 500 boutiques, incluant aussi bien des enseignes locales que des succursales de chaînes internationales. Vous trouverez ici vos marques favorites, mais vous pouvez également faire preuve d’un peu plus d’audace et essayer quelque chose de totalement différent. Les centres commerciaux égyptiens ne sont pas seulement des lieux de consommation, ils sont également des lieux de rencontre et de convivialité, où l’on se rend entre amis ou membres de la famille. Le week-end, les familles cairotes se retrouvent souvent dans l’un des nombreux centres commerciaux de la ville. De nombreux snacks et cafés permettent de faire une halte et de se reposer.
Les échoppes d’herbes médicinales proposent des remèdes anciens, comme la poudre de réglisse et d’autres mystérieuses préparations.
D’immenses centres commerciaux, de style occidental, s’élèvent désormais dans les principaux centres urbains d’Égypte. Les consommateurs aux goûts résolument contemporains, « fashions victims » et maniaques de la consommation, y trouvent leur bonheur !
Shopping traditionnel (marchés et bazars)
Le Bazar Khan El-Khalili
Construit à la fin du XIVème siècle, le splendide Khan El-Khalili est le plus grand bazar d’Égypte et du Moyen-Orient. Sommet de la fantaisie orientaliste, le bâtiment est baigné de capiteux effluves d’encens et résonne du vacarme de ses visiteurs et de ses marchands. On se croirait dans la caverne d’Aladin ! Son labyrinthe de stands et d’échoppes aux couleurs vives scintille en effet d’innombrables lampes et lanternes en or, en cuivre et en argent. L’air est lourd, chargé du parfum des huiles essentielles et des tas multicolores d’herbes et d’épices. Bien que submergés de souvenirs bon marché, les stands recèlent également de véritables trésors, avec notamment des plateaux de backgammon ou de magnifiques boîtes finement ornées de nacre.
Bijoux : vous pouvez faire adapter à vos mesures la bague ou le collier de votre choix ; le bijou sera disponible dès le lendemain. Papyrus : de très beaux spécimens sont disponibles un peu partout.
Bien-être
Socrate lui-même vantait les mérites des thérapies curatives et sources thermales égyptiennes, il y a plusieurs milliers d’années. Assouan était un lieu réputé pour le traitement des rhumatismes, et les touristes affluaient jadis à Safaga pour soigner leur psoriasis.
Que vous souhaitiez prendre des bains de sable ou simplement vous baigner dans les eaux salées de la Mer Rouge, vous tremper dans des sources chaudes ou vous envelopper dans l’argile, l’Égypte a plusieurs siècles d’expérience pour vous satisfaire.
Visa & Assurance
Lorsque vous vous rendez en Égypte, votre passeport doit être valide pour une période d’au moins 6 mois. Vous pouvez obtenir un visa de touriste auprès du consulat d’Égypte le plus proche de votre domicile. Les frais de visa dépendent du type de passeport. Un délai de quelques jours est souvent nécessaire pour obtenir un visa. Vous pouvez également acheter les timbres de visa aux guichets bancaires des aéroports du Caire, de Louxor et d’Hurghada. De fait, il s’agit souvent là d’une option plus avantageuse. Bon nombre de tours opérateurs et d’hôtels internationaux s’occupent de l’obtention de votre visa. Il s’avère néanmoins toujours préférable d’être bien préparé, vous ne souhaitez certainement pas prendre le risque d’être contrôlé sans visa… ! Avant de partir, déterminez au préalable si votre compagnie d’assurance effectue directement les paiements auprès des fournisseurs ou si elle vous rembourse ultérieurement. Vérifiez que l’évacuation aéromédicale d’urgence, à destination de votre domicile ou d’un hôpital d’une grande ville, est prise en charge par votre assurance.
Douane
Le service des douanes des Autorités portuaires et aéroportuaires égyptiennes fonctionne de la même façon que dans la plupart des grands pays du monde. Nous vous conseillons néanmoins de vérifier auprès du consulat d’Égypte le plus proche de votre domicile. Beaucoup de gens ne réalisent pas, par exemple, qu’il est interdit d’emporter des antiquités égyptiennes hors du territoire égyptien (sauf s’il s’agit de copies bien entendu).
